Paolo Cherchi, nato a Oschiri nel 1937, è morto a Chicago il 4 aprile 2026. Laureato nel 1962 in Filologia romanza a Cagliari, si era presto trasferito negli Stati Uniti, quando la scelta di continuare gli studi nelle discipline umanistiche in America non era affatto consueta. Nel 1966 ottiene il Dottorato in Romance Languages all'Università di California - Berkeley e nello stesso anno viene nominato assistent professor presso l'Università di Chicago; dal 1971 al 1977 è associate professor, dal 1977 full professor, sempre a Chicago, ove insegna fino al 2003 e dove viene nominato professore emerito. Dal 2003 al 2009 insegna all'Università di Ferrara, confermando gli stretti legami scientifici e culturali sempre mantenuti con l'Università italiana. Nominato Socio straniero dell'Accademia dei Lincei nel 2016, nel 2024 gli viene conferito dalla "Sapienza" Università di Roma anche il Dottorato di ricerca honoris causa in Scienze del testo dal Medioevo alla Modernità. Alla sua opera dobbiamo anche tanti fitti e intensi scambi e legami in Humanities fra Europa e America, ben visibili anche nella sua attività quale Socio dell'Accademia dei Lincei
Nella sua attività scientifica Paolo Cherchi ha affrontato nodi fondamentali della ricerca in tutti principali campi della linguistica e filologia romanza, dal provenzale all'antico francese allo spagnolo all'italiano, dal Medio Evo al XVI secolo e alla Modernità, sempre ricollegando in modo esemplare la tradizione in volgare alla tradizione classica e mediolatina: una prospettiva diacronica fondamentale per la comprensione della letteratura europea, recentemente negletta da buona parte dei filologi romanzi. Oggetto di costante consultazione sono i suoi lavori su Andrea Cappellano (1978) e una serie di raccolte di saggi fondamentali ove la sua straordinaria erudizione e cultura si accompagna sempre ad una naturale e profonda originalità e capacità narrativa.
Autore di oltre 400 pubblicazioni fra monografie, saggi e recensioni, sempre di alto livello filologico, ha spesso indirizzato la sua attenzione su autori e opere poco frequentate dagli altri studiosi e da lui invece riportati all'attenzione critica contemporanea, sia con edizioni che con traduzioni e studi filologici e storici, come nei difficili casi di Tomaso Garzoni, La piazza universale di tutte le professioni del mondo (1996) e di Joanot Martorell, Tirante il Blanco (2013). La stessa prospettiva è ben visibile anche nelle raccolte di saggi che fino alle soglie della morte (I rari. Leggerli e valorizzarli nella storia della letteratura 2026) hanno costituito un punto di riferimento continuo per i ricercatori di tutto il mondo (fra i tanti: Erudizione e leggerezza. Saggi di filologia comparativa 2012, Petrarca maestro 2018, Maestri. Racconti e memorie di un apprendistato 2019, Le "concordanze delle storie". Il modello degli antichi dall'Umanesimo all'Illuminismo 2023)-
Ha rappresentato negli Stati Uniti, e non solo, quanto di meglio e più solidamente fondato ha espresso la tradizione scientifica della filologia romanza italiana, da lui rinnovata e aperta a nuovi orizzonti, e ha promosso a livello metodologico e storico-critico, mai soggiacendo alle mode del momento (memorabile ancora oggi la sua polemica con la cosiddetta "New Philology"), quanto di nuovo e rilevante maturasse nella cultura europea e americana (ricordiamo in particolare la reinterpretazione originale dei Rerum vulgarium fragmenta fornita in Verso la chiusura. Saggio sul Canzoniere di Petrarca, 2008), fino a impegnarsi personalmente (con Giuliana Adamo) nella traduzione e nella cura di un ponderoso volume cui teneva particolarmente per ragioni culturali e civili: D. Nirenberg, Antigiudaismo. La tradizione occidentale (2013).
Scienza e capacità comunicativa si sono composte in lui in una sintesi rara, testimonianza di una disponibilità umana e simpatetica che lo hanno reso una delle personalità culturali più rispettate e amate nelle due Americhe, in Europa e in Italia.